Si le bocage d’Ardelay et Saint-Paul-en-Pareds a souffert du remembrement, il a conservé aux abords du Petit-Lay l’aspect qu’il pouvait présenter quand Chouans et réfractaires sillonnaient ses chemins creux dans les années 1830.
Après avoir franchi le Petit-Lay sur la « planche » du Bois-Joly, le vieux chemin file en direction de la Motte-Boisseau, repaire de Chouans en 1832-1833.
Pour prolonger sur le terrain mes articles sur les Chouans d’Ardelay et l’affaire Bléret, j’ai exploré le vieux chemin que les protagonistes de ces histoires ont emprunté. En le recherchant sur le cadastre ancien, daté de 1838 à la fois pour Ardelay et Saint-Paul-en-Pareds, on constate que son tracé n’a pas changé (en rouge sur la carte ci-dessous). On peut le suivre en partant du village du Bois-Joly, franchir la passerelle qui n’était autrefois qu’une « planche », longer la rivière, passer près de la ferme de la Motte-Boisseau, principal repaire des Chouans au début des années 1830, puis remonter le coteau jusqu’à la ferme du Frêne afin de rejoindre la route.
Pour regagner la rive ardelaysienne, on peut poursuivre sur la droite en direction du bourg de Saint-Paul-en-Pareds, et tourner à droite après la ferme du Frêne. Ce chemin (en violet sur la carte ci-dessous), également visible sur le cadastre de 1838, mène au moulin Chaigneau, ruiné depuis longtemps, enjambe le Petit-Lay par une passerelle, pour aboutir à la Chabossière (autre village marqué par les événements de 1833, le 12 avril pour être précis). Nul doute qu’un tel décor fut lui aussi peuplé de Chouans en ce début de XIXe siècle.
Les deux chemins sur la carte I.G.N.
Les deux chemins sur le cadastre ancien de Saint-Paul-en-Pareds (A.D. 85)
Le chemin du Bois-Joly (Ardelay) au Frêne (Saint-Paul-en-Pareds)
Une passerelle a remplacé l'ancienne « planche » du Bois-Joly.
(point n°1 sur les cartes)
Après avoir franchi la rivière, le chemin de la Motte-Boisseau tourne à droite.
(point n°2)
Le panneau de la Motte-Boisseau a besoin d'une réparation.
Un arbre creux sur les bords du Petit-Lay
Le vieux chemin longe la rivière. (point n°3)
À l'arrière-plan, on aperçoit les maisons du Bois-Joly.
Un passage protégé près d'un méandre (point n°4)
Le Petit-Lay en crue
Au débouché du vieux chemin, près de la ferme du Frêne (point n°5)
Le panneau de la Motte-Boisseau sur la route de Saint-Paul au village des Noyers
En descendant vers la rivière (point n°6)
Une maison en ruine, au-dessus du moulin Chaigneau (n°7)
À mi-chemin entre le moulin Chaigneau et la rivière
À gauche, passé le portillon, le chemin se fait plus raide (n°9) ; à droite, un ancien chemin visible sur le cadastre, mais plus sur la carte I.G.N. (n°8)
Arrivé au fond de la vallée, le chemin disparaît sous les eaux. (n°10)
La passerelle surélevée échappe à la crue du Petit-Lay.
Du côté d'Ardelay, le chemin remonte vers la Chabossière.
Le panneau de la Chabossière et, à l'arrière-plan, le chemin de terre qui débouche sur la route.
